통풍에 소주가 맥주보다 안전할까?

“맥주는 통풍에 안 좋다던데, 소주는 괜찮지 않나요?”

진료실에서 가장 자주 듣는 질문입니다. 결론부터 말씀드리면, 소주가 맥주보다 낫기는 하지만, 안전하다고 할 수는 없습니다. 특히 한국 남성이라면 더욱 그렇습니다.

술을 마시면 왜 통풍이 생길까요?

통풍은 혈액 속 요산이 너무 높아지면서 관절에 날카로운 결정으로 쌓여 극심한 통증을 일으키는 질환입니다. 흔히 “바람만 스쳐도 아프다”고 표현할 만큼 통증이 심합니다.

술을 마시면 두 가지 이유로 요산 수치가 올라갑니다.

• 요산 생산 증가: 알코올이 간에서 분해될 때 요산의 원료가 함께 만들어집니다.
• 요산 배출 감소: 알코올 대사 부산물인 젖산이 신장에서 요산 배출을 방해합니다.

결국 요산이 몸에 쌓이고, 이것이 관절에 침착되어 통풍 발작을 일으킵니다.

어떤 술이 얼마나 위험할까요?

세계적인 의학저널 《란셋(The Lancet)》에 발표된 연구에서, 미국 매사추세츠 종합병원 최현기 박사팀은 통풍이 없는 건강한 남성 47,000명을 12년간 추적 관찰하였습니다. 이 기간 동안 730명이 새로 통풍 진단을 받았습니다.

알코올 섭취량은 각 음료의 실제 에탄올 함량, 즉 맥주 한 캔(355ml) 12.8g, 와인 한 잔(118ml) 11.0g, 증류주 한 잔(44ml) 14.0g을 기준으로 측정하였습니다.

알코올 섭취는 통풍 위험 증가와 관련이 있었으며, 전체 섭취량이 많을수록 위험이 높아졌습니다. 하루 10~15g의 알코올을 섭취할 경우 통풍 위험이 약 30% 증가했고, 15~30g을 섭취할 경우 약 50% 증가했으며, 30~50g을 섭취할 경우 약 2배, 50g을 초과하여 섭취할 경우 2.5배 증가했습니다.

술 종류별로는 맥주가 가장 위험했습니다. 맥주 2캔 이상은 통풍 위험을 2.5배, 증류주(소주·위스키 등) 2잔 이상은 1.6배 높였습니다. 알코올이 더 적은 맥주가 오히려 더 위험한 이유는, 맥주에 든 퓨린이 알코올의 요산 상승 효과와 시너지를 일으키기 때문입니다.

통풍이 있다면? 와인도 안심할 수 없습니다

이미 통풍을 진단받은 분이라면 이야기가 달라집니다. 2014년 보스턴대 Neogi 교수팀이 통풍 환자 724명을 1년간 관찰한 연구에서, 발작이 일어난 날과 그렇지 않은 날의 음주량을 비교했습니다.

결과는 놀라웠습니다.

• 와인 1~2잔 → 통풍 발작 위험 2.38배
• 맥주 1~2캔 → 1.75배
• 증류주 1~2잔 → 1.67배

통풍 환자에게는 와인이 오히려 맥주보다 발작 위험이 높게 나타났습니다. 통풍이 있다면 어떤 종류든 술 자체를 피하는 것이 원칙입니다.

한국인에게 특히 위험한 술: 남성은 소주, 여성은 맥주

삼성서울병원·강북삼성병원 공동 연구팀이 국가건강검진 수검자 17,000여 명을 분석한 결과(2026)는 우리에게 특히 중요한 시사점을 줍니다.

• 남녀 공통: 폭탄주(혼합 음주)는 단일 주종보다 요산 상승 폭이 더 크게 나타났습니다. 총 알코올 양이 급격히 늘기 때문에 가장 피해야 할 음주 방식입니다.
• 남성: 소주가 요산 상승과 가장 강한 연관성을 보였습니다. 소주 반 잔에서도 요산이 유의미하게 올라갔습니다.
• 여성: 맥주가 요산 수치와 가장 밀접한 연관성을 보였습니다.

막걸리는 전통주라 괜찮을까요?

막걸리를 직접 다룬 대규모 임상 연구는 아직 없지만, 알코올과 퓨린 두 가지 경로에서 요산을 높일 수 있습니다. 퓨린 함량을 비교하면, 맥주(42~146 µmol/L) > 막걸리(12~25 µmol/L) > 소주·와인(거의 0) 순입니다. 맥주보다는 낫지만, 소주보다는 의미 있게 높습니다.

결론

미국류마티스학회(ACR) 2020년 가이드라인은 통풍 환자에게 “음주를 줄이도록 권고”하고 있습니다. 다만 “몇 잔까지는 괜찮다”는 구체적인 허용량은 제시하지 않습니다. 술을 줄이거나 끊은 환자들에서 요산 수치가 평균 1.6 mg/dL 낮게 나타났다는 점을 근거로, 줄일수록 좋다는 방향성만 제시하고 있습니다.

연구 결과들을 종합하면, 요산이 목표 수치(6.0 mg/dL 이하)로 잘 조절되고 있다면 소량의 음주(주 1~2회, 1~2잔 이내)는 현실적으로 가능한 수준으로 볼 수 있습니다. 단, 맥주와 폭탄주는 같은 양의 알코올이라도 요산을 더 크게 올리므로 가급적 피하는 것이 좋습니다.

요산 수치가 잘 관리되지 않거나 발작이 잦다면, 일시적인 금주가 가장 효과적인 선택입니다.

참고문헌

1. Choi HK, et al. Alcohol intake and risk of incident gout in men. Lancet. 2004;363:1277-1281. 🔗
2. Neogi T, et al. Alcohol quantity and type on risk of recurrent gout attacks. Am J Med. 2014;127:311-318. 🔗
3. Hong S, et al. Sex-specific association of drinking habit and alcohol beverage type with serum uric acid. J Korean Med Sci. 2026;41:e35. 🔗